इंडियन प्रीमियर लीग २०२२ चा आतापर्यंतचा प्रवास किरॉन पोलार्डसाठी दुःस्वप्नापेक्षा कमी नाही. हा अष्टपैलू क्रिकेटपटू आतापर्यंत धावा काढण्यासाठी झगडत आहे आणि गोलंदाजीमध्येही तो चमत्कार करू शकला नाही. आयपीएल २०२२ च्या मोसमात पोलार्डने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटला अलविदा केला, आता सगळ्यांच्या जिभेवर एकच प्रश्न आहे की पोलार्ड पुढच्या वर्षी आयपीएल मध्ये खेळताना दिसणार का? वेस्ट इंडिजचा माजी क्रिकेटपटू इयान बिशपचा विश्वास आहे की पोलार्डमध्ये अजूनही भरपूर क्रिकेट शिल्लक आहे. बिशपच्या मते, त्याच्याकडून अजूनही चांगल्या खेळाची अपेक्षा केली जाऊ शकते.
बिशपने ईएसपीएनक्रिकइंफो वर सांगितले की, ‘पोलार्डला आपला खेळ पुन्हा वाढवावा लागेल. त्याला या खेळात आपले भविष्य दिसत असल्याने हे खूप महत्त्वाचे आहे. लोकांचा असा विश्वास आहे की तो एक खेळाडू म्हणून संपला आहे पण मला तिथे जायचेही नाही. तो नव्याने सुरुवात करू शकतो. आयपीएल २०२२ मधील ११ सामन्यांनंतर, पोलार्डने १४.४० च्या सरासरीने आणि १०७.४६ च्या स्ट्राइक रेटने केवळ १४४ धावा केल्या आहेत. हा स्ट्राईक रेट त्याच्यासाठी कोणत्याही आयपीएल हंगामातील सर्वात कमी आहे.
किरॉन पोलार्डच्या पाच वेगवान धावा करणाऱ्या खेळाडूंपैकी चार (२०१३, २०१५, २०१९ आणि २०२०) मुंबई इंडियन्सने विजेतेपद पटकावले आहे. गेल्या काही वर्षांपासून तो संघाच्या नेतृत्व गटाचाही एक भाग आहे. मुंबई इंडियन्सने यंदा ११ पैकी केवळ दोनच सामने जिंकले असून साहजिकच चाहत्यांमध्येही नाराजी आहे. असे असूनही, पोलार्डला संधी देण्यावर आणि खेळाडूंना विश्रांती देण्याबाबत न्यूझीलंडचा माजी कर्णधार डॅनियल व्हिटोरी सहमत नाही.
व्हिटोरी म्हणाला, ‘फ्राँचायझी एखाद्या चाहत्यासारखा भावनिक विचार करू शकत नाही. बिशपने म्हटल्याप्रमाणे, त्यांना भूतकाळ लक्षात ठेवावा लागेल आणि त्याच वेळी भविष्यावर लक्ष ठेवावे लागेल. पोलार्ड त्या भावी मुंबई इंडियन्स संघाचा भाग आहे का? माझ्या मते, तो नक्कीच भविष्याचा एक भाग आहे. भूतकाळात असे काही मोसम आले आहेत जिथे त्याची सुरुवात चांगली झाली नाही, पण त्याने जबरदस्त पुनरागमन केले आहे. तो उरलेले सामने खेळतो आणि भविष्यातही तो या फ्रँचायझीचा भाग असेल हे खूप महत्त्वाचे आहे.
यंदा पोलार्डची सर्वात मोठी कमजोरी म्हणजे त्याची फिरकी गोलंदाजी. त्याने केवळ ६.८० च्या सरासरीने आणि ८२.९२ च्या स्ट्राईक रेटने फिरकीसमोर धावा केल्या आहेत आणि अशी परिस्थिती आली आहे की तो येताच विरोधक फिरकीपटूंना त्याच्या विरोधात उभे करतात. स्वत: पोलार्डला गोलंदाजी देणाऱ्या व्हिटोरीचा असा विश्वास आहे की हा संघर्ष त्याच्या खेळातील घसरणीचा परिणाम नसून त्याची मानसिक अस्वस्थता आहे.
व्हिटोरी म्हणाला, “स्पिनर म्हणून तो एक धोकादायक फलंदाज आहे कारण त्याची पोहोच खूप लांब आहे आणि तो पहिल्या किंवा दुसऱ्या चेंडूने तुमच्यावर हल्ला करू शकतो. तो फिरकी बचावात्मक पद्धतीने खेळत असल्याचे आपण (या मोसमात) पाहत आहोत. जेव्हा तुम्ही त्याला ओव्हरपिच करता तेव्हा तो त्याच्या रंगात येतो आणि तुम्हाला सरळ षटकार ठोकू शकतो. सध्या त्यांच्या खेळात स्पष्ट तणाव आहे आणि कदाचित हे संघाच्या एकूण कामगिरीचे प्रतिबिंब असावे. असे होऊ शकते की त्याला संघाची जबाबदारी आपल्या खांद्यावर घ्यायची असेल आणि गेल्या मोसमाप्रमाणे संघाला विजयापर्यंत नेण्याची इच्छा असेल पण तसे होत नाही.
